Thời kỳ CLB

ACLU phát triển từ Văn phòng tự do dân sự quốc gia (CLB), được đồng sáng lập vào năm 1917 trong cuộc Đại chiến bởi Crystal Eastman, một nhà luật sư hoạt động, và Roger Nash Baldwin.[11] Trọng tâm của CLB là về tự do ngôn luận, chủ yếu là phát biểu chống chiến tranh, và hỗ trợ những đối tượng vì lương tâm không muốn phục vụ trong Thế chiến I.[12]Ba quyết định của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ vào năm 1919 mỗi cái xác nhận bản án theo pháp luật đối với một số loại phát biểu chống chiến tranh. Năm 1919, Tòa án xác nhận bản án của nhà lãnh đạo Đảng Xã hội chủ nghĩa Charles Schenck vì cho xuất bản văn học chống chiến tranh.[13] Trong vụ án Debs chống lại Hoa Kỳ, tòa án cũng xác nhận bản án của Eugene Debs. Trong khi Tòa án xác nhận bản án lần thứ ba trong vụ Abrams chống lại Hoa Kỳ, thẩm phán Oliver Wendell Holmes đã viết một bất đồng quan điểm quan trọng mà đã dần dần được hấp thụ như một nguyên tắc Mỹ: ông kêu gọi tòa án hãy coi tự do ngôn luận là một quyền cơ bản, mà nên giới hạn tối đa sự hạn chế.[14]

Năm 1918 Crystal Eastman từ chức do các vấn đề sức khỏe.[15] Sau khi gánh vác vai trò lãnh đạo duy nhất của CLB, Baldwin khẳng định rằng tổ chức nên được tổ chức lại. Ông muốn thay đổi trọng tâm của tổ chức từ các vụ kiện sang các hành động trực tiếp và giáo dục công chúng.[16]

Các nhà giám đốc CLB tán thành, và vào ngày 19 tháng 1 năm 1920, họ thành lập một tổ chức dưới một cái tên mới, American Civil Liberties Union.[16] Mặc dù một số ít các tổ chức khác của Hoa Kỳ vào lúc đó tập trung vào các quyền dân sự, chẳng hạn như Hiệp hội quốc gia vì sự tiến bộ của người da màu (NAACP) và Anti-Defamation League (ADL), ACLU là tổ chức đầu tiên mà không đại diện cho một nhóm người cụ thể nào, hoặc một chủ đề duy nhất.[16] Giống như CLB, NAACP theo đuổi kiện tụng để làm việc về các quyền dân sự, bao gồm cả những nỗ lực để lật đổ các hạn hẹp về quyền bầu cử của người Mỹ gốc Phi ở miền Nam đã diễn ra kể từ đầu thế kỷ này.

Trong những thập kỷ đầu tiên của ACLU, Baldwin tiếp tục là nhà lãnh đạo của tổ chức. Uy tín và sự hoạt động tích cực của ông thu hút được nhiều người ủng hộ cho hội đồng quản trị và các cấp bậc lãnh đạo ACLU.[17] Baldwin có đời sống khổ hạnh, ăn mặc quần áo may sẵn rẻ tiền, sống tiết kiệm, và sống nhờ vào một mức lương rất nhỏ.[18] ACLU được điều khiển bởi một ủy ban điều hành, nhưng nó không thực sự dân chủ hay bình đẳng. Cơ sở của ACLU ở New York là do nó bị chi phối bởi những người từ thành phố và tiểu bang.[19] Hầu hết các nguồn tài trợ ACLU đến từ tổ chức từ thiện, như Quỹ Garland.[18]

Thời kỳ tự do ngôn luận

Trong những năm 1920, việc chính phủ kiểm duyệt rất phổ biến. Tạp chí cũng thường xuyên bị tịch thu theo luật Comstock chống tục tĩu; Giấy phép cho các cuộc lao động biểu tình thường bị từ chối; Hầu như tất cả văn học chống chiến tranh hay chống chính phủ bị đặt ra ngoài vòng pháp luật.[20] Bảo thủ cánh hữu nắm giữ một số lớn quyền lực, và các nhà hoạt động thúc đẩy tổ chức công đoàn, chủ nghĩa xã hội, hoặc cải cách chính phủ thường bị tố cáo như là không phải người Mỹ hay không yêu nước.[20] Trong một trường hợp điển hình trong năm 1923, tác giả Upton Sinclair bị bắt vì cố gắng đọc tu chính án hiến pháp đầu tiên trong một cuộc biểu tình của Industrial Workers of the World.[21]

Lãnh đạo ACLU không thống nhất về cách đối phó với các hành vi vi phạm quyền công dân. Một phe, bao gồm Baldwin, Arthur Hays Garfield và Norman Thomas, tin rằng, hành động trực tiếp, tranh đấu là con đường tốt nhất.[21] Hays là người đầu tiên trong nhiều luật sư thành công mà từ bỏ công việc riêng của mình để làm việc cho ACLU.[22] Một nhóm khác, bao gồm Walter Nelles và Walter Pollak cảm thấy rằng vụ kiện được đưa đến Tòa án tối cao là cách tốt nhất để đạt được sự thay đổi.[22] Cả hai nhóm làm việc song song, nhưng đều tôn trọng Tuyên ngôn Nhân quyền và Hiến pháp Hoa Kỳ.[22]

Trong những năm 1920, trọng tâm chính của ACLU là về tự do ngôn luận nói chung và đặc biệt về tự do phát biểu trong phong trào lao động.[23] Bởi vì hầu hết các nỗ lực của ACLU liên hệ với phong trào lao động, chính ACLU bị tấn công nặng nề từ các nhóm bảo thủ, như American Legion, Liên đoàn Dân sự Quốc gia (National Civic Federation) và Hiệp hội Quốc phòng Công nghiệp và hội Yêu nước Đồng minh.[24]

Ngoài lãnh vực lao động, ACLU cũng lãnh đạo các nỗ lực trong khu phi lao động, ví dụ, việc thúc đẩy tự do ngôn luận trong các trường công.[25] Chính ACLU bị cấm nói chuyện tại các trường công ở New York vào năm 1921.[26] ACLU, làm việc với NAACP, cũng hỗ trợ các trường hợp phân biệt chủng tộc.[27] ACLU bảo vệ tự do ngôn luận bất kể các ý kiến đó​​ có được tán thành hay không. Ví dụ, các thành phần phản động, chống Công giáo, chống người da đen như Ku Klux Klan (KKK) là một mục tiêu thường xuyên của những nỗ lực ACLU, nhưng ACLU bảo vệ quyền của KKK tổ chức cuộc họp vào năm 1923.[28] Có một số quyền công dân mà ACLU đã không nỗ lực để bảo vệ trong những năm 1920, trong đó có sự kiểm duyệt của các vấn đề nghệ thuật, các vấn đề chính phủ tìm kiếm và tịch thu, quyền riêng tư, hoặc nghe lén.[29]

Đảng Cộng sản của Hoa Kỳ đã thường xuyên bị sách nhiễu và đàn áp bởi các quan chức chính phủ, khiến cho nó trở thành khách hàng chính của ACLU.[30] Những người cộng sản đã rất tích cực trong chiến thuật của họ, thường xuyên tham gia vào các hành vi bất hợp pháp hoặc phi đạo đức, và điều này đã dẫn đến các xung đột thường xuyên giữa những người Cộng sản và ACLU.[30] Các nhà lãnh đạo Cộng sản thường xuyên tấn công ACLU, đặc biệt là khi ACLU lên tiếng bảo vệ quyền tự do ngôn luận của những người bảo thủ.[30] mối quan hệ khó chịu này giữa hai nhóm tiếp tục trong nhiều thập kỷ.[30]

Vụ án Scopes

Đến năm 1925 - 5 năm sau khi ACLU hình thành - tổ chức hầu như không có thành công gì để hiển thị cho những nỗ lực của mình[31] Điều đó đã thay đổi vào năm 1925, Khi ACLU thuyết phục John T. Scopes thách thức pháp luật chống tiến hóa Tennessee trong vụ án Scopes. Clarence Darrow, một thành viên của Ủy ban Quốc gia ACLU, đứng đầu nhóm nghiên cứu pháp lý Scopes. Công tố đoàn, do William Jennings Bryan hướng dẫn, tranh luận rằng Kinh Thánh phải được hiểu theo nghĩa đen trong giảng dạy thuyết sáng tạo trong trường. ACLU thua kiện và Scopes bị phạt $ 100. Tòa án Tối cao Tennessee sau đó tuy duy trì luật lệ nhưng lật đổ bản án vì lý do kỹ thuật.[32][33]

Phiên án Scopes là một quan hệ công chúng thành công đáng kể đối với ACLU.[34] ACLU trở nên nổi tiếng trên khắp nước Mỹ, và vụ này dẫn đến sự tán thành đầu tiên của ACLU bởi một tờ báo lớn của Hoa Kỳ.[35] ACLU tiếp tục chiến đấu cho sự tách biệt giữa nhà thờ và nhà nước trong các phòng học, thập niên này qua thập niên khác, bao gồm vụ án McLean v. Arkansas 1982 và Kitzmiller v. Trường Quận Dover 2005.[36]

Những chiến thắng đầu tiên

Các lãnh đạo các ACLU có ý kiến khác nhau về các chiến thuật tốt nhất nên sử dụng để thúc đẩy các quyền tự do dân sự. Felix Frankfurter cảm thấy pháp luật là giải pháp lâu dài tốt nhất, bởi vì Tòa án Tối cao có thể không (và - theo ý kiến của ông - không nên) uỷ quyền giải thích tự do về Tuyên ngôn Nhân quyền. Nhưng Walter Pollack, Morris Ernst, và các nhà lãnh đạo khác cảm thấy rằng các quyết định của Tòa án Tối cao là con đường tốt nhất để đảm bảo các quyền tự do dân sự.[37] Một loạt các quyết định của Tòa án tối cao trong các năm 1920 báo trước bầu không khí quốc gia đang thay đổi; cảm xúc chống cấp tiến đã giảm dần, và đã có một sự tự nguyện phát triển để bảo vệ tự do ngôn luận và hội họp thông qua quyết định của tòa án.[38]

Tự do ngôn luận

Chế độ kiểm duyệt phổ biến trong những năm đầu thế kỷ 20. Pháp luật Nhà nước và pháp lệnh thành phố thường xuyên đưa những phát biểu coi là khiêu dâm hoặc xúc phạm ra ngoài vòng pháp luật, và cấm các cuộc họp hay văn học mà cổ võ cho công đoàn, hay tổ chức lao động.[39] Bắt đầu từ năm 1926, ACLU bắt đầu mở rộng các hoạt động tự do ngôn luận của mình bao gồm sự kiểm duyệt của nghệ thuật và văn học.[39] Trong năm đó, H. L. Mencken cố tình phạm luật Boston bằng cách phân phối các bản sao của tạp chí Mỹ của mình bị cấm American Mercury; ACLU bảo vệ ông và đạt được một tuyên bố trắng án.[39] ACLU tiếp tục đạt thêm chiến thắng, bao gồm cả vụ án đánh dấu một bước tiến United States v. One Book Called Ulysses vào năm 1933, đảo ngược lệnh cấm của Cục Hải quan đối với cuốn sách Ulysses của James Joyce.[40] ACLU chỉ đạt được những kết quả khác nhau trong những năm đầu, và mãi đến năm 1966, Tòa án tối cao cuối cùng mới làm rõ các luật chống khiêu dâm trong các vụ Roth v. Hoa Kỳ và Memoirs v. Massachusetts.

Các luật Comstock cấm phân phối thông tin giáo dục giới tính, dựa trên tiền đề rằng nó là bẩn thỉu và dẫn đến hành vi lăng nhăng [41]. Mary Ware Dennett bị phạt $ 300 trong năm 1928, vì phân phát một cuốn sách nhỏ có chứa tài liệu giáo dục giới tính. ACLU, dẫn đầu bởi Morris Ernst, chống lại bản án của bà và bản án bị hủy bỏ, trong đó thẩm phán Learned Hand phán quyết rằng mục đích chính của cuốn sách nhỏ là để "thúc đẩy sự hiểu biết".[41]

Sự thành công khiến ACLU mở rộng các nỗ lực cho quyền tự do ngôn luận vượt qua lãnh vực lao động và phát biểu chính trị, để bao gồm phim ảnh, báo chí, đài phát thanh và văn học.[41] ACLU thành lập Ủy ban Quốc gia về Tự do khỏi bị kiểm duyệt vào năm 1931 để phối hợp nỗ lực này.[41] Đầu thập niên 1930, kiểm duyệt tại Hoa Kỳ đã giảm bớt.[40]

Hai chiến thắng lớn trong năm 1930 củng cố chiến dịch ACLU để thúc đẩy tự do ngôn luận. Trong vụ án Stromberg v. California, quyết định vào năm 1931, Tòa án tối cao đứng về phía ACLU và khẳng định quyền của một đảng viên cộng sản chào một lá cờ cộng sản. Kết quả là lần đầu tiên Tòa án tối cao đã sử dụng Due Process Clause của tu chính hiến pháp thứ 14 bắt một tiểu bang tuân theo những yêu cầu của tu chính hiến pháp thứ 1.[42] Trong vụ Near v. Minnesota, Tòa án tối cao phán quyết cùng năm, rằng các tiểu bang không thể quấy rầy và ngăn chặn không cho một tờ báo xuất bản, đơn giản chỉ vì tờ báo có tiếng là gây tai tiếng.[43]